Ο iGEM (international Genetically Engineered Machine) είναι ένας ανεξάρτητος, μη κερδοσκοπικός οργανισμός που δραστηριοποιείται αποκλειστικά στην πρόοδο της έρευνας στον κλάδο της Συνθετικής Βιολογίας. Ο οργανισμός διοργανώνει κάθε χρόνο τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Συνθετικής Βιολογίας, iGEM Competition. Στο πλαίσιο του διαγωνισμού αυτού, περισσότερες από 300 διεπιστημονικές ερευνητικές ομάδες ετησίως και συνολικά πάνω από 6.000 ερευνητές, από όλον τον κόσμο εργάζονται για την υλοποίηση μιας δικής τους ερευνητικής ιδέας Συνθετικής Βιολογίας. Για το 2022, ο διαγωνισμός πραγματοποιήθηκε 26-28 Οκτωβρίου με φυσική παρουσία στο Παρίσι και έλαβαν μέρος 360 ομάδες από όλο τον κόσμο.
Η διεπιστημονική ομάδα «iGEM Athens 2022», η οποία αποτελείται από εννέα προπτυχιακούς φοιτητές και αποφοίτους του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου και του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών, συμμετείχε στον διεθνή διαγωνισμό iGEM, θέλοντας να συνεχίσει την επιτυχημένη πορεία των προηγούμενων ομάδων της Αθήνας, και έλαβε περισσότερες διακρίσεις από κάθε άλλη χρονιά.
Η επίδοση της ομάδας στον φετινό διαγωνισμό ήταν άριστη, γεγονός που επιβεβαιώνεται από την κατάκτηση χρυσού μεταλλίου για τη δημιουργία ενός καινοτόμου βιοαισθητήρα. Επιπλέον, η ομάδα έλαβε δύο υποψηφιότητες για τα βραβεία «Best Education and Communication Award» και «Best Safety and Security Award», που υποδηλώνουν την εξαιρετική απόδοση της όσον αφορά την επικοινωνία της συνθετικής βιολογίας στο ευρύ κοινό και την ενασχόληση με αρχές της βιοηθικής και της βιοασφάλειας.
Η ομάδα διαγωνίστηκε στην κατηγορία «Foundational Advance» του διαγωνισμού, στην οποία κλήθηκε να βρει νέες λύσεις σε βασικά προβλήματα που σχετίζονται με ήδη υπάρχουσες τεχνολογίες της συνθετικής βιολογίας. Όσον αφορά τον τομέα των βιοαισθητήρων για παράδειγμα, η ομάδα «iGEM Athens» πρότεινε μια καινοτόμο προσέγγιση που περιλαμβάνει περισσότερους από έναν πληθυσμούς και υποπληθυσμούς βακτηρίων. Στόχος της ομάδας ήταν να ενσωματώσει τον “Perceptron”, έναν υπολογιστικό αλγόριθμο που αποτελεί τη βάση των τεχνητών νευρωνικών δικτύων, σε ένα βιολογικό σύστημα. Οι διαγωνιζόμενοι φοιτητές κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν πολυκύτταρο βιοαισθητήρα που μπορεί να ανιχνεύει πολύπλοκα μοτίβα και να αναλύει πολυδιάστατα ερεθίσματα. Στο project τους, χρησιμοποίησαν δύο πληθυσμούς βακτηρίων που επικοινωνούν χημικά μεταξύ τους, δημιουργώντας ένα δίκτυο που γεννά νέες προοπτικές στους τομείς του biosensing και του biocomputing και μπορεί να έχει ποικίλες εφαρμογές στην ιατρική και το περιβάλλον.
Η ομάδα είναι πλέον έτοιμη να σχεδιάσει τα επόμενα βήματα για τη συμμετοχή της στον διαγωνισμό iGEM 2023, όπου στοχεύει σε περαιτέρω διακρίσεις και βραβεία. Το ερευνητικό έργο της ομάδας έχει καταγραφεί στον ακόλουθο ιστότοπο και είναι προσβάσιμο σε όλους:
https://2022.igem.wiki/athens/
Ο Επιστημονικός Υπεύθυνος
Δρ. Ευάγγελος Τόπακας
Αναπληρωτής Καθηγητής, Εργαστήριο Βιοτεχνολογίας Σχολής Χημικών Μηχανικών
Τα Μέλη της Ομάδας
- Μαριάννα-Φανουρία Μητσιώνη, φοιτήτρια της σχολή Χημικών Μηχανικων του Εθνικού Μετσοβίου Πολυτεχνείου
- Εμμανουήλ- Αναστάσιος Σερλής, φοιτητής της σχολής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών του Εθνικού Μετσοβίου Πολυτεχνείου
- Άννυ Μαΐς, απόφοιτος του τμήματος Βιολογίας του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών
- Ανθή Καψάλη, φοιτήτρια του τμήματος Βιολογίας του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών
- Νικολέττα Δραζινάκη, φοιτήτρια του τμήματος Βιολογίας του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών
- Αριστοτέλης Αναστοπουλος, φοιτητής της Ιατρικής Σχολής του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών
- Παντελεήμων-Μάριος Στραγάλης, φοιτητής του τμήματος Φαρμακευτικής του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών
- Ασπασία Βόζη, μεταπτυχιακή φοιτήτρια του τμήματος Πληροφορικής και Τηλεπικοινωνιών του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών
- Σοφία Οικονόμου, απόφοιτος του τμήματος Βιολογίας του Πανεπιστημίου Πατρών